Après des siècles à accuser un retard par rapport au reste du monde en matière de modernisation, les pays d’Afrique ont accompli au cours des dernières décennies des progrès considérables pour enfin prendre place sur la liste des nations développées. Ils ont désormais atteint le stade de l’urbanisation rapide, une étape essentielle de la transformation nécessaire.
Le principal pilier de cette urbanisation rapide est l’infrastructure du continent, qui a longtemps freiné son véritable potentiel en raison de son sous-développement.
Examinons comment les améliorations et les ajouts à l’infrastructure du continent façonneront l’urbanisation rapide de l’Afrique et mèneront la marche de l’Afrique vers l’avenir.
Une définition claire et une explication des avantages des infrastructures
Tout d’abord, expliquons ce que nous entendons par « infrastructure », un mot qui évoque souvent des gratte-ciel et des immeubles résidentiels de grande hauteur. Dans ce contexte, cependant, l’infrastructure ne se limite pas à de grandes constructions capables d’abriter des centaines de personnes sous un même toit.
Elle englobe également l’assainissement, les égouts, les routes, les réseaux électriques, la connectivité Internet et bien plus encore. En plus d’améliorer la vie quotidienne des citoyens d’un pays, elle est également essentielle pour établir des routes commerciales et améliorer les échanges tant entre les nations du continent qu’avec celles des autres régions du monde.
Philippe Heilmann, pécialiste en matière de développement des infrastructures, a expliqué « que l’Afrique doit construire des infrastructures pour renforcer la connectivité entre les nations, soutenir la mobilité des acteurs économiques et favoriser le libre-échange sur tout le continent. »
Il est également crucial qu’un continent en pleine urbanisation développe les infrastructures nécessaires pour accompagner ce processus. En Afrique, cela est particulièrement important, car le processus d’urbanisation est déjà bien engagé. En 1990, la proportion urbaine de l’Afrique était de 27 %. En 2020, ce chiffre avait doublé pour atteindre 54 %, et il continue de croître aujourd’hui.
Une urbanisation accrue nécessite intrinsèquement de meilleures infrastructures. Imaginez un village agricole rural de 10 personnes vivant dans deux maisons. Leurs besoins en assainissement seraient relativement simples : deux toilettes portatives pourraient suffire, avec une personne chargée de vider le réservoir lorsqu’il est plein.
En revanche, une métropole animée de plus de 20 millions d’habitants, comme Lagos, la capitale du Nigeria actuel, nécessiterait un système infiniment plus complexe comprenant des canalisations d’égout, des stations de traitement des eaux usées, et bien plus encore. C’est bien sûr une comparaison extrême, mais elle illustre les effets de l’urbanisation rapide et comment elle modifie les besoins d’une population.
Utiliser les infrastructures pour façonner l’urbanisation rapide de l’Afrique
Parmi les effets les plus évidents des infrastructures sur l’urbanisation figure la capacité d’une population à accroître considérablement sa croissance économique. Un plus grand nombre de travailleurs potentiels dans un lieu centralisé se traduit par une production accrue, une productivité plus élevée et une meilleure qualité de vie pour tous les habitants de la région.
L’Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE) a révélé dans une étude de 2022 que l’urbanisation en Afrique avait entraîné une augmentation de 30 % du PIB collectif du continent entre 2000 et 2020. Cela montre que, à mesure que l’urbanisation continue de croître, les économies des nations concernées suivront la même tendance.
Ceci illustre l’une des relations symbiotiques les plus importantes entre infrastructure et urbanisation. Des infrastructures de qualité incitent les habitants des petites communautés rurales à migrer vers les grandes villes à la recherche d’opportunités nouvelles qui n’auraient jamais été disponibles autrement.
De même, l’urbanisation exige par nature des mises à niveau des infrastructures pour répondre à la demande croissante. De nouvelles routes doivent être construites, les systèmes d’assainissement modernisés, et les équipements de communication doivent pouvoir gérer un afflux massif de nouveaux utilisateurs, entre bien d’autres exemples.
L’urbanisation ne concerne pas uniquement les centres-villes en plein essor. Les zones rurales peuvent également en bénéficier grâce au développement de marchés, de programmes sociaux et d’autres infrastructures accessibles en se rendant dans le centre urbain le plus proche.
Comme l’a expliqué Tandi Mahambehlala, vice-ministre sud-africaine des établissements humains, lors du Forum urbain africain inaugural à Addis-Abeba :
« L’Afrique du Sud estime que l’urbanisation ne doit pas se concentrer uniquement sur les villes, mais aussi offrir des opportunités de développement rural. La transformation économique rurale nécessite un système de centres urbains offrant des marchés, des services et des liens. Il est essentiel de tirer parti de l’urbanisation comme force de transformation structurelle, sociale et spatiale le long du continuum rural-urbain. »
Le changement climatique est un autre facteur important pour les deux aspects de la marche de l’Afrique vers le progrès. L’urbanisation et l’industrialisation contribueront nécessairement aux émissions de carbone, mais grâce à des projets d’énergie verte et à d’autres initiatives respectueuses de l’environnement, les impacts sur le climat mondial peuvent être maîtrisés.
Les nouveaux centres urbains, ainsi que ceux déjà existants, qui s’appuient sur l’énergie verte plutôt que sur le charbon qui domine traditionnellement les marchés dans des pays comme l’Afrique du Sud, contribueront directement à améliorer le climat mondial et à limiter la quantité d’émissions de carbone issues des combustibles fossiles.
L’avenir des infrastructures et des efforts d’urbanisation en Afrique
Comme pour de nombreux efforts de modernisation du continent, les améliorations des infrastructures et l’urbanisation devraient s’accélérer considérablement dans les prochaines décennies. Le programme de développement durable pour l’Afrique à l’horizon 2030 des Nations Unies et le Plan 2063 de l’Union africaine fixent tous deux des objectifs et des calendriers pour améliorer les infrastructures et l’urbanisation.
De plus, presque tous les pays africains ont signé les accords de Paris sur le climat, ce qui garantira que ces processus seront menés de manière durable et sans dommages inutiles à la couche d’ozone de la Terre.
Cependant, la planification et la mise en œuvre de ces mesures doivent s’accélérer à mesure que l’urbanisation progresse chaque année. Comme l’a déclaré Stephen Karingi, au nom de M. Claver Gatete, lors de la conférence de l’Union africaine 2024 « Urbanisation durable pour la transformation de l’Afrique – Agenda 2063 ».:
« Les villes africaines sont vitales pour le développement économique et social du continent, contribuant à plus de 50 % du PIB de l’Afrique. Cependant, l’urbanisation rapide a entraîné plusieurs défis, notamment des infrastructures sous-développées, des vulnérabilités climatiques et des inégalités socio-économiques. En effet, avec 60 % des Africains susceptibles de vivre en ville d’ici 2050, des solutions urbaines durables sont plus que jamais nécessaires. »
La population actuelle de l’Afrique est estimée à environ 1,55 milliard d’habitants, ce qui signifie que si les tendances démographiques actuelles se poursuivent, plus d’un milliard d’Africains vivront dans des environnements urbains dans 25 ans. Il est essentiel que des mesures soient prises pour garantir que cette croissance soit durable et que tous les objectifs connexes puissent être atteints bien avant 2050.
L’urbanisation rapide de l’Afrique est objectivement un résultat positif pour les habitants urbains actuels et futurs, ainsi que pour leurs homologues ruraux. Elle devrait augmenter la participation à la population active, le commerce intra- et intercontinental, l’accès aux technologies, les marchés commerciaux et bien plus encore à travers le continent.
Cependant, la réussite de ces programmes dépend en grande partie des contributions financières de partenaires internationaux et de sociétés d’ingénierie étrangères. Des résultats durables peuvent être obtenus pour freiner le changement climatique, améliorer la vie des Africains et accroître la stature du continent sur la scène mondiale. Tout cela dépend bien sûr du temps, des fonds et des matériaux fournis par d’autres nations.
Des pays comme la Chine et les États-Unis, entre autres, ont déjà commencé à construire les infrastructures nécessaires pour accompagner les efforts d’urbanisation de l’Afrique, et des progrès considérables ont déjà été réalisés. La promesse d’un retour sur investissement significatif et l’augmentation des exportations africaines sur la scène mondiale constituent un puissant moteur, en plus des aspects humanitaires liés à l’assistance apportée.
