Samuel Eto’o s’en souvient encore comme si c’était hier. La finale de la Coupe d'Afrique des nations de football 2000 était un match capital qui avait eu lieu le 13 février 2000 au National Stadium à Lagos, au Nigeria, pour déterminer le vainqueur de la Coupe d'Afrique 2000.
Le Cameroun avait remporté le titre pour la troisième fois en battant le Nigeria 4-3 dans la cruelle épreuve des tirs au but. Agé de 19 ans seulement, Samuel Et’o,o, auteur de 4 buts durant la compétition, avait été buteur à la 26e minutes au cours de cette rencontre.
20 ans plus tard, le galeador Cameroun s’en souvient comme si c’était hier : « En finale, j’avais des problèmes de santé et devais déclarer forfait. Mais le docteur Motaze, paix à son âme, a tout fait pour que je puisse jouer cette finale. Quand nous sommes arrivés, notre capitaine [Rigobert Song, Ndlr.] est venu vers moi et m’a dit : “Je vois que tu es dans ta Bible”. Et je lui réponds : “Dans ma Bible et Koffi Olomidé. Mais sache que, avant la 10e minute, je vais marquer” ! Il m’a regardé et ne comprenait pas. Ils se posaient tous des questions. Vous savez en Afrique, on pense toujours qu’il y a des choses bizarres, mais ce n’était pas ça. J’avais confiance en moi. J’arrivais avec un sourire et je faisais ce qu’il y avait à faire. Et puis avant la 10e minute, j’ai marqué ce but », a rappelé le quadruple ballon d’Or africain.
« Je fais une autre action où je mets mon aîné Patrick Mboma dans une condition incroyable et il marque le 2e but. Je me souviens juste qu’il court vers moi et me dit : “Tu es le meilleur joueur au monde” ! Et je n’étais qu’un gamin ! Venant de Patrick Mboma, c’est incroyable ! Il y avait encore 3 ou 4 ans, je n’aurais jamais imaginé jouer aux côtés d’un Patrick Mboma ou des autres. Jamais ! Même dans le plus beau de mes rêves, je ne m’y voyais pas. Et qu’il me dise que j’étais le meilleur joueur au monde, c’était trop gros pour moi et flatteur aussi !». a poursuivi Samuel Eto’o.
