À 20 ans, elle était encore une jeune chanteuse Béninoise à la recherche de sa voie. Aujourd’hui, Angélique Kidjo est une icône mondiale, cinq fois lauréate des Grammy Awards, et son nom est désormais gravé sur le mythique Hollywood Walk of Fame. Mais derrière cette consécration internationale se cache une histoire Africaine, et notamment Camerounaise, dont le nom mérite d’être rappelé : Ekambi Brillant.
Le 18 août 2026, Angélique Kidjo est entrée dans l’histoire à Hollywood en recevant la 2 854ᵉ étoile du Walk of Fame, dans la catégorie Recording. Cette distinction consacre plus de quatre décennies d’une carrière exceptionnelle et son immense contribution au rayonnement de la musique Africaine dans le monde.
Elle devient ainsi la première musicienne Africaine et la première artiste noire Africaine à recevoir cette prestigieuse étoile. Mais pour mesurer la portée de cette consécration, il faut remonter plus de quatre décennies en arrière, au Bénin où tout commence avec un jeune talent repéré par un Camerounais.
Angélique Kidjo avait commencé à chanter très tôt.
Adolescente, elle se produit avec son groupe scolaire et se fait remarquer grâce notamment à ses interprétations de Miriam Makeba, une icône elle aussi de la musique Africaine très engagée sur le front de la lutte anti-apartheid en Afrique du sud.
Sa voix finit par dépasser les frontières de son cercle habituel. C’est alors qu’un grand nom de la musique Camerounaise entre dans son histoire : Ekambi Brillant, vedette du Makossa et producteur reconnu. Dans un entretien accordé au New Yorker, l’artiste Béninoise Kidjo raconte elle-même comment le musicien Camerounais est venu l’écouter après qu’on lui eut parlé de cette jeune chanteuse.
Son père lui propose alors de produire son premier album. Le projet paraît pourtant financièrement inaccessible à la famille. Finalement, un prêt permet de financer l’enregistrement. Ekambi Brillant invite donc la jeune artiste de 20 ans à entrer en studio. Direction Paris, pour la première fois de sa vie.
C’est là que naît Pretty, son premier album, coproduit avec son frère Oscar Kidjo. L’album est enregistré avec la participation d’Ekambi Brillant et sort en 1980. Il connaît rapidement un immense succès en Afrique de l’Ouest, notamment grâce aux titres « Pretty » et « Ninivé ». En quelques mois, la jeune « Angélique Pretty » passe du statut d’espoir Béninois à celui de révélation régionale. Des admirateurs viennent de plusieurs pays d’Afrique de l’Ouest pour la voir se produire.
Ekambi Brillant, bien plus qu’un producteur
Cette rencontre révèle aussi une autre facette du parcours d’Ekambi Brillant : celle d’un dénicheur de talents. En effet, le chanteur Camerounais, qui avait lui-même construit une impressionnante carrière dans le Makossa et enregistré près d’une vingtaine d’albums, avait également contribué à l’éclosion de plusieurs artistes. Parmi eux figurent des Camerounais comme Marthe Zambo, Valéry Lobé et Aladji Touré, mais aussi des artistes Africains comme Cella Stella.
Son rôle auprès de Kidjo prend aujourd’hui une dimension particulière. Car la jeune chanteuse qu’il avait invitée à entrer en studio allait devenir l’une des plus grandes ambassadrices de la musique Africaine dans le monde. Après Pretty, la diva Angélique Kidjo poursuit son chemin, s’installe à Paris en 1983, approfondit sa formation musicale et développe progressivement une identité artistique originale, à la croisée des rythmes Béninois et Africains, du jazz, du funk, de la pop et d’autres influences internationales.
Son album Logozo, sorti en 1991, la propulse véritablement sur la scène mondiale. Suivront une longue série d’albums, des collaborations prestigieuses et plusieurs Grammy Awards et le 18 août 2026, Hollywood reconnaît enfin cette trajectoire.
L’étoile posée sur Hollywood Boulevard ne récompense donc pas seulement une chanteuse à succès. Elle vient consacrer plus de 40 ans de création, de transmission et de défense de la culture africaine. Angélique Kidjo est devenue une artiste capable de faire dialoguer les continents, les générations et les styles musicaux.
Son parcours témoigne surtout d’une conviction : la musique Africaine peut puiser dans ses racines tout en conquérant les plus grandes scènes du monde. Et lorsqu’elle pose aujourd’hui son nom sur Hollywood Boulevard, une autre figure mérite d’être associée à cette histoire.
Il s’agit d’Ekambi Brillant, mort le 12 décembre 2022, à Douala, à l’âge de 74 ans. Il n’aura donc pas vu cette étoile se poser sur Hollywood Boulevard. Mais quelque part dans cette étoile brille aussi l’empreinte d’un Camerounais qui, au début des années 1980, a su voir ce que beaucoup n’avaient peut-être pas encore discerné : le potentiel extraordinaire d’une jeune fille de 20 ans appelée Angélique Kidjo.
De « Pretty » son premier album studio à Hollywood, le destin d’Angélique Kidjo est aussi, en partie, l’une des plus belles histoires de transmission de talent entre l’Afrique et le reste du monde Et dans l’ombre de l’étoile hollywoodienne de la diva Béninoise restera à jamais le nom de son dénicheur de talent : le génie de la musique de regretté Ekambi Brillant.
