Les premières semaines de Manchester United en 2026-2027 ont créé un contexte délicat pour les débuts de Carlos Baleba. Le milieu de terrain camerounais a rejoint le club en provenance de Brighton pour environ 70 millions de livres sterling durant l’été, mais une blessure à la cheville l’a privé des premiers matches de United. À la mi-septembre, Baleba n’avait repris que l’entraînement individuel.
United a besoin de plus qu’un nouveau milieu de terrain coûteux. L’équipe a pris quatre points lors de ses quatre premiers matches de championnat, avec des défaites contre Hull City et Manchester City, un match nul contre Everton et une victoire contre Ipswich Town. La défaite dans le derby a été suivie d’un résultat préoccupant en League Cup : United menait 2-0 contre Brighton après 10 minutes à Old Trafford avant de s’incliner 3-2. C’était la première fois en 50 ans que United perdait à domicile après avoir pris une avance de deux buts.
Les progrès de Brighton accentuent le contraste
L’ancien club de Baleba a connu un début de saison animé. Brighton a battu Aston Villa 4-0, s’est incliné 4-3 à Chelsea, a fait match nul 1-1 avec Leeds, puis a écrasé Coventry City 5-0. Cela a permis à l’équipe de Fabian Hürzeler de totaliser sept points et 13 buts en quatre matches de championnat.
Brighton s’est repris grâce à Charalampos Kostoulas, Pascal Gross et Maxim De Cuyper. Hürzeler a déclaré ensuite que ses joueurs avaient fait preuve de conviction et étaient restés soudés après avoir été menés au score. Pour United, voir Brighton transformer un déficit de deux buts en victoire a souligné l’écart de dynamique entre les deux équipes.
Les débuts de Baleba attireront une attention particulière dans son pays natal, notamment sur les plateformes qui proposent le pari sportif en ligne au Cameroun, mais la question à United est la suivante : qu’est-ce qui change lorsqu’il est disponible ?
United a également recruté Youri Tielemans et Andrey Santos, tandis que la blessure de Baleba a privé Carrick de l’un des joueurs censés renforcer l’axe du milieu de terrain.
United s’est montré vulnérable lorsque les matches se sont étirés. La défaite contre Brighton en a été l’exemple le plus évident, puisque l’équipe a encaissé trois buts après un début de match prometteur. Les zones centrales sont importantes lorsqu’il s’agit de récupérer le ballon ou de protéger un avantage – et la récupération du ballon, tout comme l’impact physique, font partie des domaines dans lesquels Baleba excelle.
À Brighton, il a principalement évolué comme milieu défensif et s’est fait connaître pour sa capacité à couvrir du terrain et à remonter le ballon sous pression. United devra déterminer comment ces qualités s’intègrent au système de Carrick, notamment aux côtés de Kobbie Mainoo, de Tielemans ou d’Andrey Santos, autre recrue coûteuse arrivée en provenance de Chelsea.
Pourquoi cette attente pourrait s’avérer utile
Un début de saison difficile signifie que les premières apparitions de Baleba seront encore plus scrutées qu’elles ne l’auraient été si l’équipe avait été en forme. United a déjà perdu une possibilité de titre national et occupait la deuxième moitié du classement de Premier League après quatre matches. Carrick a déclaré que l’équipe devait rapidement renouer avec la victoire.
Si Baleba est prêt à affronter Tottenham en octobre après la trêve internationale, il rejoindra une équipe dont les faiblesses sont évidentes, mais qui a encore beaucoup de matches à disputer. Son arrivée n’effacera pas les problèmes de United, tout comme la victoire de Brighton à Old Trafford ne sera pas annulée par son retour.
