Ce jeudi 11 juin, à 20h (heure du Cameroun), le mythique Estadio Azteca de Mexico devient le centre du monde. Seize ans après leur duel inaugural lors du Mondial 2010, le Mexique et l’Afrique du Sud se retrouvent pour lancer cette édition 2026. Si le pays hôte fait figure de favori, les Bafana Bafana, sous la houlette d’Hugo Broos, comptent bien bousculer la hiérarchie.
La planète football retient son souffle. Le stade Azteca, avec ses 87 523 places en ébullition, s’apprête à accueillir une affiche qui rappelle de bons souvenirs aux amoureux du ballon rond : en 2010, le match d’ouverture entre ces deux nations s’était soldé par un score de parité (1-1). Seize ans plus tard, le décor a changé, mais l’enjeu demeure tout aussi historique.
Le Mexique aborde cette rencontre avec une sérénité bâtie sur les statistiques. « El Tri » reste invaincu lors de ses sept matchs de Coupe du monde disputés dans cette enceinte, comptant cinq victoires et deux nuls. Quinzième au classement FIFA, le Mexique bénéficie non seulement du soutien inconditionnel de son public, mais aussi de l’avantage tactique que représente l’altitude de Mexico, perchée à 2 200 mètres.
Face à ce défi, l’Afrique du Sud se présente avec une ambition rigoureusement préparée. Le sélectionneur belge Hugo Broos a instauré un mélange entre expérience et jeunesse, s’appuyant sur une ossature solide issue du championnat local. Le capitaine Ronwen Williams, auréolé de sa récente victoire en Ligue des champions de la CAF, sera le dernier rempart d’une équipe disciplinée. En attaque, la vivacité de Lyle Foster et l’imprévisibilité du jeune Relebohile Mofokeng constituent les principaux atouts pour exploiter les contres.
Si la statistique est en faveur des locaux, la vérité du terrain reste imprévisible. Les Bafana Bafana ne se déplacent pas pour faire de la figuration et comptent sur leur bloc défensif pour épuiser des Mexicains sous pression. Dans ce match d’ouverture, l’exploit est, certes, une montagne à gravir, mais le football nous a habitués à défier tous les pronostics.
Le Mexique assoira-t-il sa suprématie, ou assisterons-nous à une surprise sud-africaine ? La réponse sera connue sur le coup de 22h, au terme de ce premier choc.
